洋服ハンガーは日々の暮らしの必需品である。が、その身近さゆえか、さして関心をもたれることはなく、多くの人々にとっては単に“服を掛けて吊るすための道具”であっても、それ以上のものとの認識は薄い。実際、クローゼットの中で安価なプラスチック製が幅を利かせている家庭は少なくないはずだ。
しかし、いっぽうで近年、ファッション意識の高い人々を中心に“服の型くずれを防ぐための道具”との認識が広まりつつあるのも事実だ。そして、この“啓蒙”の大きな推進力を担ったのがナカタハンガーなのである。日本の熟練職人によって手仕事で削り出され、美しく磨きが施されたこのブランドの木製ハンガーは、人体にならった丸みある立体形状を最大の特長とする。この一見して大胆にも思えるプロポーションが、実は無理な負荷をかけることなく服を安定的に保持し、長期間の保管においても型くずれを防いでくれるのだ。安価なハンガーでは望むべくもない、この特性により、ナカタハンガーの製品はプロのみならず、世の服好きたちからも熱心に支持され、絶対的な信頼を寄せられている。

ハンガーにかけている洋服に�@〜�Cの項目がひとつでも当てはまる場合は、ハンガーが合ってない証拠。ハンガーはアームホールから1センチ程度内側のものがジャストサイズ。平面的なハンガーは後ろが突っ張るので、肩先が前方へ緩やかにカーブしている立体的なハンガーであれば大丈夫。着ている状態に近い姿をつくりだすハンガーが洋服には理想的です。1日着た洋服は体の動きに合わせて伸縮を繰り返し疲労しています。人に帰る家があるように、ハンガーは疲れた洋服が休息を取る場所なのです。

�@肩のラインに盛り上がった部分がある。
�A合わせが斜めになり肩下の袖が出っ張っている。
�B首の後ろが突っ張っている。
�C背中に不自然なシワがよっている。

古くは柳行李の、また、今日では鞄の一大生産地として知られるモノ作りの町、兵庫県・豊岡に本社と工場を構える中田工芸は創業以来、業務用に特化したハンガーを生産し続けてきた。しかも、安価なプラスチック製が席巻するなど困難な時代をいくたびも乗り越えつつ、他の追随を許さぬ高い木工技術を駆使して作る高級木製ハンガーにこだわってきたことが同社の本懐である。さらにいえば、アパレルメーカーや百貨店、ブランドショップなどからの厳しい要求に応えるべく編み出した曲面的三次元形状は同社の独創であり、この機能性が職人技による高品質と相まって圧倒的な信頼性を生み出し、今日ではヨーロッパのラグジュアリーブランドにも採用されるなど、その名声は海外にも及んでいる。
2000年からインターネットを介し個人向けにも販路を拡げ、2007年にオリジナルブランド「ナカタハンガー」を立ち上げる。これまでの業務用とは品質から梱包の仕方、販促方法にいたるまで差別化を行い、売上げの割合を年々高めている。これが功を奏して業務用での存在感も、さらに高まるという好循環を作り出し、ファッション業界で木製ハンガーの存在意義を多くの人々に知らしめることにつながった。
また、新たな取り組みでは、ブライダルなどのギフト向けハンガーの提案が上げられる。このユニークな事業は、かつて創業者がしばしば口にした「ハンガーは服掛けであり、それは“福を掛ける”に通じる」との言を具現化したものだという。単なる言葉の遊びではなく、それをハンガーの新たな可能性に結実させてみせた点に同社の真骨頂がうかがえる。

兵庫県豊岡市の雑貨商、中田敏雄氏が同地に疎開していた大阪のハンガー職人との出会いを機に1946年、同市でハンガーメーカーとして創業。服飾店や百貨店、旅館、ホテルなどを顧客に、業務用に特化した高級木製ハンガーを生産し、後年、この分野で国内シェア約50％を誇るトップメーカーへと成長する。2007年に東京・青山にショールームをオープン。それをきっかけに「ナカタハンガー」の名が一般にも知れ渡る。

地下鉄「青山一丁目」駅に直結するビル内にある中田工芸のショールーム『NAKATA　HANGER』。個人向けにも対応しており、ユニークなパターンオーダーも受け付けている。東京都港区南青山1-1-1 青山ツインビル西館1階　TEL.03-6423-1222　営業時間/10:00〜18:00(土曜のみ〜16:00)　日曜・祝日定休
http://www.nakatahanger.com